Sociedad conyugal en Colombia: qué entra, qué no y por qué "está a mi nombre" no resuelve la pregunta

Hay dos frases que producen una enorme cantidad de confusión: "Está a mi nombre, entonces es mío." y "Lo compramos durante el matrimonio, entonces es mitad y mitad."

Ninguna de las dos sirve como regla general.

La sociedad conyugal colombiana tiene reglas propias para determinar qué bienes y obligaciones entran en la masa que eventualmente debe liquidarse, cuáles conservan carácter propio y qué créditos o compensaciones pueden surgir entre la sociedad y cada cónyuge.

La fecha importa.

La forma de adquisición importa.

El origen de los recursos importa.

Y en algunos casos también importa lo que ocurrió después con el activo.

En corto

Con el matrimonio surge, por regla general, una sociedad conyugal, salvo que exista un régimen patrimonial diferente válidamente estructurado.

Durante el matrimonio cada cónyuge administra y dispone de los bienes bajo su titularidad en los términos previstos por la ley.

Pero esa administración individual no significa que todo lo que aparece a nombre de una persona quede necesariamente fuera de la sociedad conyugal cuando llegue el momento de liquidarla.

La Ley 28 de 1932 separó dos preguntas:

• quién administra el bien durante el matrimonio;
• cómo debe tratarse patrimonialmente al liquidar la sociedad conyugal.

No son la misma pregunta.

¿Qué entra normalmente a la sociedad conyugal?

El artículo 1781 del Código Civil establece distintas partidas que componen su haber.

Entre ellas están, en términos generales:

• salarios y remuneraciones devengados durante el matrimonio;
• frutos, réditos, pensiones, intereses y otros rendimientos devengados durante la sociedad;
• determinadas sumas de dinero;
• bienes adquiridos a título oneroso durante la sociedad;
• otros activos comprendidos por las reglas del Código.

Pero esa lista no debería convertirse en una fórmula automática.

Hay bienes que entran definitivamente al haber social y otros cuya incorporación puede generar una obligación de restitución o recompensa al cónyuge correspondiente.

Por eso importa distinguir la naturaleza de cada partida.

"Lo compré yo con mi salario"

Puede seguir siendo un bien social.

Que un cónyuge haya generado el ingreso personalmente no significa que el activo comprado con esos recursos durante la sociedad sea necesariamente de carácter exclusivamente propio.

Los salarios y emolumentos devengados durante el matrimonio forman parte del haber social conforme al Código Civil.

Por eso la pregunta: "¿Quién pagó?" puede ser relevante, pero no reemplaza esta otra: "¿Qué naturaleza jurídica tenían los recursos con los que se pagó?"

"El apartamento está solamente a mi nombre"

El registro de propiedad es fundamental para determinar titularidad y poder de disposición frente a terceros.

Pero no necesariamente determina por sí solo el resultado económico de una liquidación de sociedad conyugal.

Un inmueble adquirido a título oneroso durante la sociedad puede formar parte del haber social aunque figure únicamente a nombre de uno de los cónyuges.

Eso no significa que durante el matrimonio el otro cónyuge sea automáticamente copropietario registral del 50 %.

Son planos jurídicos diferentes.

Precisamente por eso decir: "está a mi nombre" no responde por sí solo: "¿entra o no entra a la sociedad conyugal?"

¿Qué pasa con lo que cada uno tenía antes de casarse?

Los bienes existentes antes del matrimonio tienen, como punto de partida, un tratamiento diferente de los bienes adquiridos onerosamente durante la sociedad.

Pero tampoco conviene detener el análisis ahí.

Puede ser necesario revisar:

• frutos producidos por ese activo;
• rentas;
• intereses;
• dividendos;
• inversiones realizadas durante el matrimonio;
• sustituciones del activo;
• mejoras;
• pagos de obligaciones relacionadas;
• venta y adquisición posterior de otro bien;
• posibles recompensas.

Por eso un bien puede ser propio y, al mismo tiempo, producir efectos económicos que sí deban considerarse dentro de la liquidación.

¿Qué pasa con herencias y donaciones?

El Código Civil da un tratamiento especial a los bienes adquiridos por donación, herencia o legado.

Como regla general, esas adquisiciones no se vuelven bienes sociales por el solo hecho de recibirse durante el matrimonio.

Pero nuevamente hay que separar: el activo de los rendimientos que el activo puede producir.

Por ejemplo, una persona puede recibir un inmueble por herencia y conservar su carácter propio, mientras las rentas producidas durante la sociedad pueden tener un tratamiento patrimonial distinto.

¿Y si heredé dinero y con ese dinero compré otra cosa?

Aquí aparece el concepto de subrogación.

En ciertos escenarios la ley permite que un activo adquirido en reemplazo de otro conserve un tratamiento propio, siempre que se cumplan las condiciones jurídicas aplicables.

Eso significa que no basta mirar la fotografía final: "hay un apartamento comprado durante el matrimonio".

También puede ser necesario reconstruir:

• de dónde salió el dinero;
• qué activo se vendió;
• cuándo;
• qué documentos existen;
• qué formalidades se cumplieron.

El origen de los recursos puede cambiar el resultado.

¿Qué son las recompensas?

Son uno de los conceptos que más se omiten cuando se explica la sociedad conyugal.

En términos simples, pueden existir situaciones en las que:

• la sociedad se benefició con recursos que correspondían a uno de los cónyuges; o
• uno de los cónyuges se benefició con recursos sociales.

Cuando ocurre algo así, la liquidación puede requerir ajustar cuentas.

Por eso una liquidación patrimonial no consiste simplemente en:

• listar bienes;
• dividir cada uno en dos.

Primero hay que reconstruir qué integra realmente la masa y qué créditos existen entre los distintos patrimonios.

¿Qué pasa con las deudas?

También hay que distinguir.

La Ley 28 de 1932 establece como regla que cada cónyuge responde de las deudas que personalmente contraiga, con las excepciones previstas para determinadas necesidades domésticas y familiares.

Pero en una liquidación también debe examinarse qué pasivos corresponden a la sociedad y qué obligaciones pertenecen individualmente a cada cónyuge.

Una tarjeta de crédito, una hipoteca o una obligación comercial no debería clasificarse solamente preguntando: "¿a nombre de quién está?"

El origen, finalidad y régimen aplicable pueden importar.

¿Qué pasa con empresas, acciones o participaciones?

También pueden ser relevantes dentro de la sociedad conyugal.

Una acción, cuota o participación societaria es un activo patrimonial.

Hay que revisar:

• cuándo fue adquirida;
• cómo fue adquirida;
• con qué recursos;
• si ya existía antes del matrimonio;
• qué ocurrió con aumentos de capital;
• dividendos;
• aportes posteriores;
• sustituciones;
• ventas;
• reorganizaciones.

No es correcto asumir que "como la empresa está a mi nombre, mi pareja no tiene nada que ver".

Pero tampoco es correcto asumir que el cónyuge automáticamente se convierte en accionista de la sociedad.

Una cosa es el régimen societario.

Otra es el efecto patrimonial que pueda tener el valor económico de la participación dentro de la sociedad conyugal.

¿Mi cónyuge se vuelve dueño de la mitad de mi empresa?

No automáticamente.

La existencia de efectos patrimoniales dentro de una sociedad conyugal no implica, por sí sola, que la otra persona aparezca como accionista, tenga derechos políticos en la compañía o pueda ejercer directamente derechos corporativos.

Hay que diferenciar:

• titularidad societaria;
• administración;
• valor económico;
• eventual inclusión en gananciales;
• derechos que surjan en la liquidación.

Confundir esos planos puede producir decisiones corporativas innecesarias o incorrectas.

¿Podemos decidir antes qué queremos que ocurra?

Sí.

Ahí aparecen las capitulaciones.

Antes de casarse, la pareja puede estructurar determinadas reglas patrimoniales dentro de los límites de la ley.

Eso puede tener especial sentido cuando existen:

• empresas;
• patrimonio familiar;
• inversiones;
• diferencias patrimoniales importantes;
• bienes en varios países;
• proyectos empresariales con terceros.

Pero unas buenas capitulaciones no deberían limitarse a decir: "todo lo mío será mío".

Primero hay que saber qué significa "lo mío" jurídicamente.

¿Y si ya estamos casados?

Las capitulaciones matrimoniales ya no son el instrumento disponible después de celebrado el matrimonio.

Pero eso no significa que necesariamente deban permanecer con la sociedad conyugal intacta hasta un eventual divorcio.

Matrimonio y sociedad conyugal son instituciones distintas.

Dependiendo del objetivo, los cónyuges pueden evaluar la disolución y liquidación de la sociedad conyugal sin que necesariamente termine el vínculo matrimonial.

Cuatro preguntas que sirven más que "¿a nombre de quién está?"

Para analizar un activo pregunte:

• ¿Cuándo fue adquirido?
• ¿Cómo fue adquirido? Compra, herencia, donación, intercambio, aporte, adjudicación, etc.
• ¿Con qué recursos se adquirió?
• ¿Qué ocurrió con él después?

Con esas cuatro preguntas se entiende mucho más que mirando únicamente un certificado de propiedad.

La idea importante

La sociedad conyugal no debería explicarse como: "todo lo que compren después de casarse es 50/50".

Es un sistema patrimonial con reglas sobre:

• bienes sociales;
• bienes propios;
• ingresos;
• frutos;
• adquisiciones;
• pasivos;
• subrogaciones;
• recompensas.

Capitula debería ayudar a reconstruir esas reglas activo por activo.

¿Quiere entender cómo está compuesto su patrimonio?

Empiece por organizar los bienes, deudas y fechas relevantes antes de decidir qué trámite necesita.